自疫情爆发以来，美国人目睹了平均价格整体上涨超过20%，虽然美国的经济增长仍在继续。3月份，通货膨胀再次居高不下，为美国人已经承受压力的钱包又增加了一轮价格上涨。
美国劳工统计局报告称，12个月的价格增长率从2月的3.2%加速至3月的3.5%，与经济学家的共识预测相符。
一些商品在12个月内的价格涨幅最大：汽车保险，飙升了22.2%；家庭清洁等服务上涨了10.9%；婴儿食品和配方奶上涨了9.9%；门诊医院服务上涨了8.3%。
如果说有什么慰藉的话，那就是杂货价格，仅同比上涨了1.2%。新车和二手车的价格也下跌了。
然而，Bankrate首席财务分析师Greg McBride在周三发布数据后的一封电子邮件中简洁地概括了形势。“没有改善，我们正在朝错误的方向前进。”
从纸面上看，美国经济看起来相当稳固。失业率现在已保持在4%以下，这是自1960年代以来持续时间最长的一次。股市一直处于历史高位，就业继续增长。但是，自疫情爆发以来，平均价格已整体上涨超过20%，更不用说住房，已经飙升到不合理的水平。
价格何时会下降？以及什么因素会导致价格上涨，最终放缓至美联储2%的目标？这确实是一个复杂的问题。通常情况下，大面积物价反转往往需要重大的经济危机来触发。然而，消费者所能期待的最好的情况，可能就是价格上涨的速度能够减缓。尽管有一些迹象表明，这种情况正在发生，比如杂货价格的涨幅在疫情期间飙升后，终于回落到了2%以下，但经济学家们表示，通货膨胀真正平息可能还需要一些时间。他们指出，复杂的经济力量仍在推高价格增长。
疫情期间引发的劳动力短缺，尤其是前线服务员工的短缺，推动了小时工资的提高。但这反过来又推动了消费者端的价格上涨，因为劳动力成本是给定商品或服务总成本的重要组成部分。与此同时，疫情期间出现的供应链中断尚未完全缓解。
Wells Fargo银行的董事总经理兼高级经济学家Sarah House指出，自疫情开始以来，新车价格上涨了20%以上，二手车价格上涨了30%以上。虽然价格上涨的速度已经放缓，但汽车零部件采购的困难和经验丰富的技术人员的流失，仍然推高了车辆价格。这反过来又推高了汽车保险费率，而汽车保险在消费者价格总涨幅中占据了相当大的比例。
House说：“在服务方面，我们仍然看到强劲的价格增长，这是我们仍面临高通胀的领域。”因此，尽管有一些积极的迹象表明价格上涨的速度正在减缓，但要想真正达到美联储的通胀目标，可能还需要一段时间，并需要克服各种复杂的经济挑战。
美国人的工资几乎没能跟上价格的上涨。尽管疫情初期联邦政府的刺激措施帮助人们在最困难的时期获得了一些现金来缓冲，但现在有一种共识正在形成：即这种缓冲也助长了价格的上涨，因为人们有了更多的钱来消费。
根据美国劳工统计局的数据，通胀的影响导致美国人的平均时薪与疫情开始时相比仅上升了几美分。美联储负责抑制价格上涨，部分手段是提高利率。它试图通过提高借款成本来减少商品和服务的需求，从而最终抑制价格上涨。美联储的加息确实导致从信用卡、汽车、住房的借款成本攀升至多年未见的水平。对许多美国人来说，这意味着他们被排斥在房地产市场之外，更不用说支付超过20%的信用卡利率和超过8%的汽车贷款利率了。然而，通胀仍然持续，这让许多经济学家感到惊讶。年初时，普遍的预测是经济增长将放缓，允许美联储在今年春季开始降息，并在2024年总共降息三次。但现在，越来越多的分析师认为，降息会被推迟。还有其他人认为甚至不会有三次降息。
尽管面临诸多挑战，但导致大量失业的经济衰退风险仍然较低。然而，有迹象表明消费者的紧张情绪正在加剧。New York Federal Reserve银行周一报告称，对失业的恐惧正在上升，而已经失业的工人表示，现在找工作比疫情之前更难了。
大约四分之一的美国人称他们的家庭财务状况比去年好，而大约三分之一的人则表示情况变得更糟，这一切都构成了一种岌岌可危的局面。上周，美联储主席杰Jerome Powell在一次演讲中称经济前景“仍然相当不确定”。他说：“可持续地将通胀率恢复到2%的任务尚未完成。”
来源: CNBC
