在加州，即使选择州内公立大学，家庭需要承担的教育费用也越来越可观。最新费用估算显示，加州大学（UC）旗下多所分校的本州学生，如果将学杂费、住宿、餐饮及其他生活开支全部计算在内，每年就读成本已经突破5万美元。
据《纽约时报》报导，加州大学柏克莱分校估算，住在校内的新生每年需要54,674美元。加州大学圣塔芭芭拉分校的校外住宿学生，年度就读成本超过50,946美元；尔湾分校同类学生的估算费用则约为50,130美元。这些金额不仅包含学杂费，还计入住房、餐饮、医疗保险、教材及其他日常支出。按照这样的成本计算，许多加州家庭供养一名孩子完成四年大学，可能需要约20万美元；如果是外州学生，四年总费用甚至可能超过30万美元。
UC 的学费近年来不断调升。按照2021年开始实施的收费制度，每一届新生适用的学费标准都高于前一届，而入学时确定的费率最长可维持六年不变。从2021年到2025年，UC 本科新生学费由12,570美元提高至14,934美元。2025年11月，UC 校董会又通过继续上调新生学费的决定，将每年的涨幅限制在5%以内。作为对比，美国大学理事会（College Board）统计，2025至2026学年，全美四年制公立大学的平均学杂费为11,950美元。
然而，学费并不是推动大学总开销上升的唯一因素。加州公共政策研究所（PPIC）发现，如果考虑通货膨胀，UC 近年来的平均学杂费实际上有所下降，但食宿在学生总预算中所占的比重却持续增加。尤其是住房支出，金额甚至可能超过学杂费总和。对于不与家人同住、在外独立生活的 UC 学生来说，学费以外的费用平均占全部就读成本的61%，其中住宿和餐饮就占了41%。
住房问题在加州大学圣塔芭芭拉分校尤其明显。由于校园周边受到机场与太平洋的地理条件限制，可供扩建的土地不多，校方近期把新入学本科生的校内住宿保障期从一年延长至两年。不过，许多学生之后仍须到附近的 Isla Vista 寻找住处。在当地一处公寓社区，即使只是租下合住房间中的一张床，每月也要约1,337美元。学生 Nicole Meng 说，每年到了10月，同学们便开始询问彼此是否已经找到下一学年的住房。她目前与另外两名室友共同租住一套450平方英尺的一房公寓，每月租金达到2,988美元。
该校住宿部门官员 Willie Brown 表示，学校正在规划的新宿舍，未来租金将明显低于 Isla Vista 地区的市场价格。
柏克莱分校也在增加学生住宿供应。校方目前正于 People’s Park 兴建宿舍设施。学校发言人 Kyle Gibson 指出，近几年柏克莱校外一些屋龄较高的出租物业，租金已经出现下降。
标价不等于实际支出虽然 UC 公布的年度就读成本相当高，但加州公共政策研究所高等教育中心研究员 Rachel Yang Zhou 强调，这些公开标示的金额，并不能直接视为大多数家庭最后实际支付的费用。
她指出，超过半数的 UC 加州本州本科生无需缴纳学费，而大约三分之二的 UC 学生毕业时没有债务。对于低收入家庭而言，扣除各类补助后的加州公立大学实际就读成本，在全美仍属于最负担得起的水平之一。
UC 设有 Blue and Gold 助学计划，符合助学金资格、家庭年收入低于10万美元的加州居民，可以获得覆盖 UC 全系统统一学杂费的资助。不过，Zhou 也承认，免除学杂费并不意味着大学生活就变得便宜，因为学生仍须面对其他金额不小的开支。
PPIC 的研究显示，对于年收入不足3万美元的家庭，即使获得部分资助，仍可能需要借贷，或动用相当于全年收入约25%的金额，才能负担 UC 的就读费用。选择住进学校宿舍，也未必能明显降低成本。Zhou 表示，校内住宿并不比校外生活便宜。数据显示，约80%首次入学、全日制就读且领取助学金的 UC 学生住在校内，但他们的校内生活费用，与在校外独立租房的学生大致相当。
为了帮助学生支付学费以外的支出，加州提供多种资助渠道。其中，Cal Grant B 助学金可以用于住宿等非学费项目；中产阶级奖学金（Middle Class Scholarship）则依据学生整体就读成本计算补助额度，不过该计划在2026至2027学年的补助范围已经缩小。另外，如果学生仍由父母的医疗保险计划承保，通常可以申请免除学校收取的健康保险费用。
Zhou 提醒，想要获得相关经济援助，学生及其家庭必须提交 FAFSA 联邦学生资助申请表，或 California Dream Act Application 加州梦想法案申请表。尽管大学教育需要投入可观的金钱，她仍认为接受高等教育具有价值，因为大学毕业生通常有机会获得更高收入和更好的就业机会。不过，实际回报也会受到就读学校、所选专业及其他条件影响。
来源: California Post
