新冠病毒在空中传播后的 20 分钟内失去了 90% 的感染能力，大部分损失发生在前五分钟内；这是世界上第一次模拟病毒如何在呼出的空气中生存。研究结果再次强调了短程新冠传播的重要性，保持身体距离和戴口罩可能是预防感染的最有效方法。保持通风虽然仍然值得一试，但影响可能较小。
University of Bristol’s Aerosol Research Centre 主任，也是该研究的主要作者 Jonathan Reid 教授表示，人们一直专注于通风不良的空间，并考虑数米或整个房间的空气传播。我并不是说这不会发生，但我认为暴露的最大风险仍然是当你接近某人的时候。当你走得更远时，不仅悬浮微粒被稀释，而且传染性也更少，因为病毒已经失去了传染性（由于时间）。到目前为止，我们对病毒在微小空气中传播飞沫中存活多长时间的假设，是基于将病毒喷洒到称为 Goldberg 鼓密封容器中的研究，这些容器能旋转以保持飞沫在空气中传播。使用这种方法，美国研究人员发现，三小时后仍然可以检测到传染性病毒。然而，这样的实验并不能准确的复制我们咳嗽或呼吸时发生的事情。相反的，University of Bristol 的研究人员开发了一种设备，使他们能够产生任意数量的微小的、含有病毒的颗粒，并将它们轻轻的悬浮在两个电环之间 5 秒到 20 分钟之间，同时严格控制周围环境的温度、湿度和紫外线强度。Reid 表示，这是第一次有人能够实际模拟呼气过程中悬浮微粒会发生什么变化。
这项尚未经过同行评审的研究显示，随着病毒颗粒离开肺部相对潮湿和富含二氧化碳的条件，它们会迅速失去水分并变干，而向较低水平二氧化碳的过渡与 pH 值的迅速增加有关。这两个因素都会破坏病毒感染人体细胞的能力，但颗粒干燥的速度根据周围空气的相对湿度而变化。当这一比例低于 50% 时——类似于许多办公室中相对干燥的空气，病毒在五秒钟内失去了大约一半的传染性，之后下降速度更慢、更稳定，在接下来的五分钟内又损失了 19%。在 90% 的湿度下——大致相当于蒸汽或淋浴间，传染性的下降是渐进的，52% 的颗粒在五分钟后仍然具有传染性，20 分钟后下降到约 10%，之后这两种情况之间没有区别。
然而，空气的温度对病毒传染性没有影响，这与人们普遍认为病毒在高温下传播较低的观点相矛盾。Reid 表示，这代表着，如果我今天在酒吧与朋友共进午餐，主要[风险]可能是我将其传递给我的朋友，或者我的朋友将其传递给我，而不是从房间另一侧的人传输的。他补充表示，这凸显了在人们无法保持身体距离的情况下戴口罩的重要性。University of Leicester 临床病毒学家 Julian Tang 博士表示，这些发现支持流行病学家一直在实地观察到的情况，并补充称，口罩以及保持社交距离非常有效。改善通风也会有所帮助，特别是如果靠近源头的时候。University of Leeds 病毒学副教授 Stephen Griffin 博士强调了通风的重要性，他说，在没有适当通风的情况下，悬浮微粒会迅速填满室内空间，因此假设受感染的个体留在房间内，病毒的水平将得到补充。到目前为止，该团队测试的所有三种 Sars-CoV-2 变种都看到了相同的效果，包括 Alpha。他们希望在未来几周内开始对 Omicron 变种进行实验。
